Interview met René en Beke

René zette in 1997 de fundering neer voor EXTRA Bushcraft, terwijl Beke in 2009 met veel enthousiasme full time aan boord kwam. “Beke was vroeger rond 2001 al een deelneemster aan een van mijn eerste weekcursussen,” deelt René. "Ik trainde een ander teamlid en Beke tot instructeur en ze bleef betrokken als oud-deelneemster." Na ongeveer een jaar of tien begon er een vonk tussen hen te sprankelen. 

In de jaren die volgden, maakte het bedrijf een indrukwekkende ontwikkeling door. Weekendcursussen werden geïntroduceerd en in 1999 lanceerden ze hun allereerste Basiscursus van een volledige week. Twee jaar later vond het eerste 'Over-Leven' evenement plaats in Yorkshire, met een bescheiden groep van vier deelnemers. In de loop van de jaren heeft EXTRA Bushcraft voor enthousiasme gezorgd. Ze hebben allerlei avonturen toegevoegd aan hun repertoire, zoals reizen naar plekken zoals Polen, Namibië, de Karpaten, Schotland, de Rocky Mountains en Wit-Rusland. Ook hebben ze allerlei gastdocenten laten langskomen, die stuk voor stuk hun eigen speciale kennis en skills meebrengen. Dat betekent dat je bij EXTRA Bushcraft altijd wel iets nieuws leert. 

Eén van de hoogtepunten in hun EXTRA avontuur was het uitbrengen van het ‘Bushcraft Handboek’ in 2015. Na twee jaar lang hard werken, schrijven, schrappen, foto's maken en tekenen was het eindelijk zover. Dit boek, helemaal in het Nederlands, was het allereerste in zijn soort hier. In mei 2019 brachten ze hun tweede boek uit, genaamd 'Het Prentenboek'. Samen met Aaldrik Pot, een ouwe rot in het vak als het gaat om spoorzoeken, hebben ze dit boek in elkaar gezet. Hier draait alles om prenten (voetafdrukken), verschillende manieren van lopen, hoe je dat allemaal praktisch gebruikt en nog veel meer. Je kunt hier echt diepgaande kennis opdoen over dit interessante deel van bushcraft. Maar, daar bleef het niet bij! Beke en René schreven nóg een boek. Een vervolg op het ‘Bushcraft Handboek’. Mocht je interesse hebben klik dan hier!

En wat dacht je van die CyberTracker-methode? Die hebben ze gewoon naar Nederland gehaald, waardoor mensen op een unieke manier kunnen leren speuren en natuurkennis opdoen. ‘’Ieder keer dat ik buiten ben, ontdek ik sporen die een directe connectie vormen tussen mij en de verscheidenheid aan dieren om me heen,’’ zegt René.

Beke groeide op tussen Hamburg en Bremen in landelijke omgevingen, waar ze al op jonge leeftijd een diepe liefde voor de natuur ontwikkelde. Hoewel haar kinderdroom om archeoloog te worden en in de wildernis te wonen niet uitkwam, behaalde ze in Nederland een diploma aan de PABO en een master in biologische landbouw met de nadruk op natuur- en milieu-educatie. Haar interesse in bushcraft werd gewekt toen een vriend haar een flyer van René liet zien, en ze wist meteen dat dit was waar ze naar op zoek was - om deel uit te maken van de natuur

René, geboren in Zwolle, heeft zijn passie voor bushcraft ontdekt tijdens zijn scoutingjaren, waar hij betrokken was bij activiteiten zoals vuur maken en shelters bouwen. Na zijn lerarenopleiding werd hij illustrator en werkte aan boeken voor de scouting. Zijn interesse werd echt aangewakkerd toen hij het boek van Ray Mears in handen kreeg. Dit leidde tot contact met 'Woodlore', de bushcraftorganisatie van Mears, en na een inspirerende cursusweek in Londen besloot René dat hij iets soortgelijks in Nederland wilde opzetten

Wat onderscheidt EXTRA nou precies?

‘’Bushcraft is niet alleen een vaardigheid, het is een levensfilosofie die ons terugbrengt naar onze wortels als mens.’’ Het biedt een prachtige manier om weer in contact te komen met de natuur, die niet alleen de oorsprong van ons bestaan is, maar ook onze essentie weerspiegelt. Het klinkt misschien groots, maar in essentie is het simpel: we zijn natuur, niets meer en niets minder. Dát is waar EXTRA Bushcraft voor staat. Bushcraft is voor René en Beke echt een manier van leven, ze leven dan ook drie kwart van het jaar buiten.

‘’Bushcraft geeft ons ook een gevoel van empowerment. We leren hoe we kunnen overleven in de wildernis met minimale middelen, hoe we kunnen gedijen in een omgeving die soms veeleisend en onvoorspelbaar kan zijn. Dit geeft ons niet alleen een gevoel van zelfvertrouwen, maar ook een dieper gevoel van verbondenheid met onze voorouders, die afhankelijk waren van deze vaardigheden om te overleven.’’

Met de cursussen zet het stel een bijzondere focus op het idee dat bushcraft verder gaat dan alleen het aanleren van praktische vaardigheden. Ze bieden een diepgaande ervaring waarbij deelnemers de kans krijgen om de taal van de natuur te begrijpen en zich te verbinden met de wereld om hen heen. Deze cursussen zijn niet alleen een reeks lessen, maar eerder een diepgaande reis naar een dieper begrip van de natuur en ons eigen wezen.

Individualiteit staat hoog in hun vaandel, ondanks dat ze groepssfeer óók heel belangrijk vinden. ‘’De essentie van bushcraft is zelfredzaamheid. Dus zelf vuur maken, je eigen eten koken en je eigen onderkomen realiseren. Je krijgt zelfvertrouwen en het geeft voldoening als je deze dingen allemaal zelf kunt. Dat vinden we enorm belangrijk, we willen niet dat iedereen maar altijd alles samendoet.’’ Dat is de kern van hoe René en Beke lesgeven. ‘’Er is zeker een groepsgevoel en ook worden er vriendschappen gemaakt, deze ontstaan vanzelf. Mensen waarderen het ook dat ze even tijd voor zichzelf kunnen hebben tussen de lessen door.’’

Kortom, de cursussen begeleidt door Rene en Beke, zijn veel meer dan een reeks lessen. Ze vertegenwoordigen een diepgaande en transformerende reis naar het begrijpen en eren van de natuurlijke wereld, een reis die deelnemers de rest van hun leven zal beïnvloeden.

René en Beke hebben dit jaar laten weten dat ze stoppen met de jaaropleidingen, zo ontstaat er een leegte in het Nederlandse aanbod op bushcraftgebied. ‘’Afgelopen maart en april hebben wij de laatste weekenden gegeven van onze jaaropleiding en vervolgopleiding. Die zijn helemaal uit het programma.  Dat was natuurlijk wel even slikken. Niet alleen voor ons, ook voor mensen die op de wachtlijst stonden,’’ zegt Beke. ‘’En dan begint het bij jezelf te knagen. Voor wie geef ik nu les? Waar wil ik les over geven? Waar ligt mijn hart? En bij mij zijn dat de diersporen, in de breedste zin van het woord. En voor Beke zijn dat al die dingen die je kan maken en gebruiken van natuurlijk materiaal. En daar was de afgelopen jaren gewoon geen tijd voor, dus daar willen we tijd voor maken.’’ Vandaar dus de keuze om te stoppen met de jaaropleidingen. We blijven bushcraft cursussen aanbieden, maar het bepaalt niet meer onze agenda.

Toen we vroegen of er toekomstplannen op tafel liggen, zei René, ‘’ja, zeker! Je kent wel zo'n chic restaurant waar zo'n schaal op je bord zit en dan gaat de schaal eraf en dan weet je wat er op je bord ligt? Dat is onze toekomst! Wij weten het zelf ook nog niet precies, daar denken we nu over na. Er komt dus een nieuw programma, hoe dat eruitziet, dat zit onder die schaal op je bordje.’’ Hou EXTRA Bushcraft dus zeker in de gaten. Ze blijven aanbod hebben op het gebied van track&sign, crafts en expedities naar wildernisgebieden.

Wij zijn in ieder geval héél erg benieuwd wat er nou onder die schaal op dat bordje ligt!